Udisanje zagađenog zraka ima izravan negativan utjecaj na dišni sustav, a pluća su prvi organ koji trpi štetu. Čestice i otrovne tvari mogu uzrokovati iritaciju dišnih putova, povećati rizik od astme, bronhitisa i kronične opstruktivne plućne bolesti (KOPB).
Osobe s već postojećim respiratornim bolestima, djeca i starije osobe posebno su osjetljive na zagađenje zraka. Dugotrajna izloženost može smanjiti plućnu funkciju i povećati rizik od razvoja plućnih infekcija i čak raka pluća.
Simptomi mogu uključivati kašalj, otežano disanje, stezanje u prsima i umor. Pravovremena zaštita i smanjenje izloženosti ključni su za očuvanje zdravlja pluća.